Tonbänder digitalisieren

Tonbänder verwenden dieselbe grundlegende Chemie wie VHS — Eisenoxidpartikel, die mit einem Polyurethan-Bindemittel an eine Polyesterbasis gebunden sind. Daher leiden sie unter demselben Problem: Bindemittelhydrolyse (binder hydrolysis). Über Jahrzehnte nimmt das Bindemittel Feuchtigkeit auf und zerfällt, wodurch die Oxidschicht klebrig wird. Das Ergebnis ist beim Tonband noch dramatischer als bei VHS, weil das Band direkten Kontakt mit dem Wiedergabekopf, der Tonwelle und der Andruckrolle hat — und jedes dieser Bauteile kann durch ein klebriges Band beschädigt werden.

Der häufigste Ausfallmodus ist das „Klebebandsyndrom" (sticky shed syndrome) — dasselbe Phänomen, das wir in unserem VHS-Ratgeber beschreiben, nur mit akustischen statt bildlichen Folgen. Ein klebriges Tonband quietscht beim Abspielen, hinterlässt bräunliche Oxidrückstände am Kopf und verliert bei jedem Wiedergabevorgang weiter Material. Besonders betroffen sind Aufnahmen auf Ampex 456 (dem dominierenden Studio-Bandmaterial von 1975 bis 1992) — ganze Generationen von Masteraufnahmen von Rockbands, klassischen Orchestern und Rundfunkarchiven sind dadurch gefährdet.

Das zweite Problem ist die Bindemittelmigration (binder migration). Einige Tonbänder (insbesondere von Scotch/3M aus den 1970er Jahren) hatten eine Bindemittelformulierung, die im Laufe der Zeit durch die Bandwickel wanderte und dazu führte, dass die Lagen aneinanderklebten. Bänder, die jahrzehntelang auf der Spule gelagert wurden, können zu einem soliden, verklebten Block werden, der sich nicht mehr abwickeln lässt, ohne die Aufnahme zu zerstören.

Das dritte Problem ist das Trägermaterial selbst. Einige Tonbänder aus der Zeit vor 1970 wurden mit Papier- oder Azetatbasismaterialien hergestellt, die schlecht gealtert sind — Papier zerbröselt, Azetat entwickelt Essigsäuresyndrom. Diese älteren Bänder erfordern bei der Wiedergabe besondere Sorgfalt.

Das vierte Problem ist die Wiedergabetechnik. Studiotaugliche Tonbandgeräte wie das Studer A810 und das Tascam BR-20 werden seit den 1990er Jahren nicht mehr hergestellt und sind heute teure Sammlerobjekte. Ein funktionsfähiges Studio-Deck kostet 2026 zwischen 2.000 und 8.000 €. Die meisten Digitalisierungsdienste besitzen gar keines.