Negative digitalisieren

Fotografische Negative bestehen aus einer flexiblen Kunststoffbasis, die mit einer lichtempfindlichen Emulsion beschichtet ist und das Bild trägt. Das Basismaterial hat sich im Laufe der Formatgeschichte mehrmals geändert. Negative vor 1950 verwenden Zellulosenitrat (hochentzündlich und zerfällt zu einer braunen, klebrigen Masse). Negative aus den 1950er bis 1990er Jahren verwenden Zellulose-Acetat, das unter dem Essigsäuresyndrom leidet — dieselbe chemische Zersetzung, die auch 8mm-Film befällt. Moderne Negative (ab den 1990ern) verwenden Polyester, das wesentlich stabiler ist.

Bei den meisten Familien-Negativen ist der Hauptausfallmodus jedoch das Farbstoff-Ausbleichen (dye fading). Farbnegativfilm speichert das Bild als Cyan-, Magenta- und Gelbfarbkuppler — die Umkehrung dessen, was im finalen Abzug sichtbar ist. Diese Farbstoffe verblassen über Jahrzehnte, wobei die Cyan-Schicht zuerst verfällt. Das Ergebnis ist eine Farbverschiebung, die sich beim erneuten Ziehen eines Abzugs potenziert: Der Originalabzug mag noch normal gewirkt haben, doch ein heutiger Nachdruck desselben Negativs hätte einen starken Magenta-Stich.

Schwarzweiß-Negative sind stabiler als Farbe, weil das Bild als feine Silberpartikel statt als Farbstoffe gespeichert ist. Doch auch Silber oxidiert langsam, besonders in Umgebungen mit Schwefelverbindungen in der Luft. SW-Negative aus den 1900er bis 1950er Jahren zeigen oft charakteristische braune Flecken und eine leichte Gesamtvergilbung.

Das dritte Problem ist die physische Beschädigung. Negative sind empfindlich — sie verkratzen leicht, wellen sich in trockener Umgebung und kleben in feuchter Lagerung aneinander. Viele Familien-Negative haben Jahrzehnte in billigen Umschlägen oder Albumhüllen verbracht, die nicht archivtauglich waren, und dabei Staub, Kratzer und chemische Schäden durch die Lagermaterialien selbst angesammelt.