Mini-Kassetten verwenden dieselbe Grundtechnologie wie Standard-Audiokassetten — Eisenoxidpartikel auf einer Polyesterbasis —, aber alles ist miniaturisiert. Das Band ist schmaler (im deutlich kleineren Gehäuse), die Laufgeschwindigkeit niedriger (2,4 cm/s statt 4,76 cm/s bei Standardkassetten), und die Toleranzen des Kassettengehäuses sind enger. Diese Miniaturisierung erzeugt eigene Ausfallmuster.
Das erste Problem ist das Band selbst. Der Bandwerkstoff für Mini-Kassetten wurde nach einem niedrigeren Qualitätsstandard gefertigt als der für Standardkassetten, weil Diktataufnahmen als temporär galten — aufnehmen, transkribieren, überspielen. Das Oxidbindemittel war oft billiger und zerfällt schneller. Nach 30 bis 50 Jahren blättert die Oxidschicht ab, es entstehen Lücken in der Aufnahme.
Das zweite Problem ist der Transportmechanismus. Mini-Kassetten nutzen eine einfachere Antriebsmechanik als Standardkassetten — oft einen einzigen Capstan ohne Andruckrolle, der sich auf Reibung verlässt, um das Band zu bewegen. Wenn das Gehäuse altert und sich verzieht, ändert sich die Reibung, was zu Geschwindigkeitsschwankungen (Gleichlaufschwankungen, wow and flutter) führt, die die Sprache verzerren. Manche Mini-Kassetten bleiben physisch stecken — das Band klebt am Druckkissen oder an sich selbst im Gehäuse.
Das dritte Problem ist das Wiedergabegerät. Philips und Grundig haben die Produktion von Mini-Kassetten-Diktiergeräten Anfang der 2010er Jahre eingestellt. Olympus stellte sie etwa zur gleichen Zeit ein. Funktionsfähige Geräte sind knapp und zunehmend unzuverlässig — die Gummiriemen verrotten, die Capstans laufen flach, die Köpfe korrodieren.
Das vierte Problem ist, jemanden zu finden, der Mini-Kassetten ernst nimmt. Die meisten Digitalisierungsdienste lehnen Mini-Kassetten entweder vollständig ab oder behandeln sie als lästige Ausnahme. Die Inhalte auf Mini-Kassetten — juristische Zeugenaussagen, medizinische Notizen, Polizei-Interviews, Oral-History-Aufnahmen — sind oft historisch und rechtlich bedeutsamer als die Unterhaltungsinhalte auf Standardkassetten.
